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明朝的开国皇帝朱元璋曾说过这样一句话：“吾养兵百万，不费百姓一粒米”，要知道，这里的百万不是虚指，而是实数，因为明朝初期，朱元璋确实拥有着一支一百八十万的庞大军队。“不费百姓一粒米”就是执行“以兵养兵”的“卫所制”。 可是到了中后期，“卫所制”的痼疾集中爆发，卫所崩溃、武备松弛、士气萎靡、兵源不足……病态百出的明军，去对抗八旗军，这支有很强的军纪、突击能力和作战韧性的虎狼之师，纵有火器部队的优势，惨败是必然的！ 往期阅读： 推楯车、凿城墙、堆土山，八旗军玩命攻城也是真的拼了！ 走近金戈铁马、奔驰如电的八旗劲旅 后金军“满万不可敌”是天下无敌的神话吗？ 为了维持庞大明军的生存，明太祖朱元璋发明了一种屯兵制度：“军户军屯制”（卫所制度），军队就地屯田自给自足，按卫所编制的世袭服役的军士同屯田紧密结合起来，达到以兵养兵的目的。这样的制度初衷是好的，但是到了明朝中晚期，卫所已经千疮百孔了。
反观清太祖努尔哈赤创立的八旗制度，就是非常简便但高效的军事动员制度，即兵民合一。平时耕田打猎，战时披甲上阵，军民以八旗为纽带，将全社会的军事、政治、经济、行政、司法和宗族联结成为一个组织严密的社会机体和战争机器。 在征战中，实行严酷的军纪，“赏不逾日，罚不还面”，当日赏赐、当场处罚！按功行赏，依罪惩罚，兵士们奋勇征杀，有进无退。 在明代中晚期，明将手下的家丁领双份工资，正规军当兵油子，这都是制度崩坏的直接后果，吃粮当兵，当然想出人头地、荣立军功，可是士兵的待遇低下，你让他赴汤蹈火、捐躯沙场，这肯定是不现实的。
明朝的卫所分别设立于各个州府，同时因为各地情况不同，分别设有数量不一的卫所。像西南、北方等军事重地数量会偏多，而一些内陆省份则会相对较少。朱元璋在建立明朝以后，卫所的规模更是逐步扩大，到了洪武二十年，全国共设有卫所500余个。 明朝卫所制度崩坏：军官变身地主，士兵沦为农奴 全部卫所士兵都是由军户担任，而且使用的是“世袭制”，包括卫所内各级军官均是按此条例实行。所以对于每一个卫所制度内的成员，从自己加入卫所的那一刻起，自己一生的命运就已经被定格：战时为兵，平时为农，自给自足。 在朱元璋的大力推行下，伴随着这一制度一同成长的“军屯制”，发展到了前所未有的巅峰。 到了明代中晚期，卫所制已弊端百出，最明显的并发症有两个：第一是大量屯田遭到侵占和破坏；第二是兵卒逃亡严重。屯田的破坏者是卫所官兵与地方势力，军官老爷们摇身一变成为地主，士兵沦为农奴的现象一旦出现，当初寓兵于农的目的就变质了。 据《明实录》记载，“良田为官豪所占”,“贫穷军士无寸地可耕”。又有镇守太监王贵，在陕西任职期间，霸占军队屯田一万亩，屯田兵士被迫为其耕种，这些军户们在军屯被兼并的情况下的生活愈发难过，军士妻子,衣食得不到保证，靠挖野菜度日。当对军屯土地的侵占之风愈演愈烈之时，军士们的大逃亡便开始了。 面对士卒大量逃亡，明军的将领军官们并不严加管理，反而乐于放纵他们逃亡。因为士卒逃亡后，军官便可以吃逃亡士卒的空额，于是各地卫所的士兵缺额越来越严重，剩下的也尽是些老弱病残，再也谈不上有何强大的战斗力了，军户军屯制寓兵于农的初衷彻底破灭，而明军的战力也因此变得越来越弱。
八旗军是一支严格训练的军队，努尔哈赤重视军事训练，提高军队素质，培养勇敢精神，熟谙弓马技艺。 在《努尔哈赤全传》中，有这样的记载：1587年，努尔哈赤在费阿拉（位于抚顺新宾县）修建城池，又称“建州老营”。努尔哈赤在此居住，外城主要是八旗贵族的住所，城外是八旗兵丁。 在费阿拉有很大的操场，天天操练兵马。练兵时，努尔哈赤常亲自检查战马的膘情，马肥壮者赏酒，马羸瘦者鞭责。练兵除演习枪、刀、骑、射外，还进行“水练”和“火练”——练习跳涧的叫作水练，练习越坑的叫作火练；优秀者受赏，怯劣者斩首。 在战场上，八旗军卒头盔上有小旗以为认，临战则每队有押队一人，多佩朱箭（红颜色的箭），如有喧呼乱次、独进独退者，即以朱箭射之。战毕查验，背有朱痕者，不问轻重斩之。战胜则收拾财畜，遍分诸部，功多者倍一分。 在每次战后，努尔哈赤“赏不逾日，罚不还面”，也就是说，当日赏赐、当场处罚！按功行赏，依罪惩罚，兵士们奋勇征杀，有进无退。 尽管八旗军的军纪严酷，但兵士因参战能得到物质利益，仍把出征视同节日：“出兵之时，无不欢跃，其妻子亦皆喜乐，惟以多得财物为愿。如军卒家有奴四五人，皆争偕赴，专为抢掠财物故也。” 在萨尔浒之战之时，八旗大军已有十万之众，军令传递非常迅速，基层单位立即执行。朝鲜人总结为“战斗力役之事，奴酋令于八将，八将令于所属柳累（即牛录，基层军官）将，柳累将令于所属军卒”，从不延误军令，也绝无推诿责任的事情发生。 俗话说，一个好汉三个帮，这和努尔哈赤身边的一批名将不无关系，此时努尔哈赤身边有额亦都、费英东、何和礼、扈尔汉、安费扬古等人，号称后金开国五大臣，这都是和努尔哈赤一起，白手起家打天下的老部下。
▲1638年十二月，明将卢象升在河北巨鹿被清军包围，不久，力战殉国，全军覆没。卢象升战死时，身上还穿着替父亲守孝孝衣，当时被射成了刺猬，身体上有20多支箭，死的很惨。 虽然在明朝末年，大明王朝也是名将辈出！围剿关内农民军的卢象升、孙传庭，在宁远锦州一线抵抗清军的孙承宗、袁崇焕，可是在战局动乱、风雨飘摇的时代背景下，帝王的猜忌和私信，明朝的党争、朝臣的倾轧，内忧与外患、忠贞与背叛都交织在了一起，这些忠诚名将纵然有回天之力，但是，沉疴在身的明王朝无论如何是熬不过去了。 千疮百孔的明王朝，就像一个百病丛生的老人，实在经不起事了。可是明朝想休养生息，赢得喘息之机，努尔哈赤却等不及了！“趁你病，要你命”，这是他的一贯作风，率领八旗军步步紧逼。 大家知道，袁崇焕是被崇祯帝下令凌迟的，他在临刑前，赋诗一首言志：一生事业总成空，半世功名在梦中。死后不愁无勇将，忠魂依旧守辽东。这是一个被刻薄猜忌的皇帝置于死地，且即将被千刀万剐的人，在人生的最后时刻留下的遗言。 天知道，命丧崇祯之手的文臣将士有多少！他任人不专，猜忌多疑，朝令夕改，在位17年,连续换了50任内阁首辅,多位大臣被杀：他自毁长城，杀杨镐，杀熊廷弼，杀袁崇焕，杀孙元化，杀陈新甲，杀熊文灿……自毁长城，大明焉能不亡呢！ 后金士兵对武器非常爱惜，保养良好，“甲胄甚轻捷精致，常用磨炼，故临阵照耀”，盔甲擦得能反光。努尔哈赤也亲自下令，“军用盔甲、弓箭、腰刀、枪、长柄大刀、鞍辔等物若有损坏”，带队的牛录额真就要受罚。“倘一应物件修治完好，军马肥壮”，就晋升这名牛录额真。 八旗军最大的装备短板要数火器，在萨尔浒之战前后，后金军根本没有成规模的火器部队，军中有几杆缴获自明军的火器，但主要是用于发信号，而非实战。这主要是因为后金此时的生产力水平太过落后，打了胜仗之后士兵往往还要从死人身上扒衣服穿，所用箭头经常是用鹿角或骨头削成的，这种生产力水平，指望他们炼铁铸炮实在是太难了。 1626年正月，努尔哈赤在进攻袁崇焕镇守的宁远时，吃尽了明军火器的苦头，挨了一炮受了重伤，发出这样的哀叹：“朕自二十五岁征伐以来，战无不胜，攻无不克，何独宁远一城不能下也?”之后，郁郁而终。
直到1631年，明军孔有德等人率部叛变投奔后金，皇太极才得以组建自己的火器部队。在这年的辽西大凌河之战中，后金已经能一次性投入一万余斤火药，弹重在8斤—20斤的各型火炮已高达45门。 这次战役中，皇太极将围城、和谈、攻坚、打援相结合，获得战略性的胜利，明朝遭到战略性的失败。战后明军在关外的精锐已不复存在，加速了明亡清兴的历史进程。 在这里，不是说“八旗制”有多么先进，彻底碾压明朝的“卫所制”，“卫所制”在推行初期，对于稳定明军数量和战斗力，巩固统治发挥了积极作用。只是到了后期才彻底崩坏。 每一个制度诞生之初，都是充满生机和活力，可是到了后期，都逃不过兴衰更替的历史规律。八旗制度也是如此，咱们留待下文再表。
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