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古希腊雇佣兵的定义不能简单地与现代雇佣兵混为一谈。雇佣兵是具有专业素质的士兵，并在战争进程中最终替代了公民兵；古代世界的职业士兵也能够作为公民参与母邦的战役；他们能够是受雇于僭主，国王，城邦以至是个人，而在军队活动终了之后就不再是雇佣兵，就好像色诺芬笔下小居鲁士的希腊雇佣兵军队一样，在雇主死亡之后，他们与其说是雇佣兵，不如说是流浪者或是掠取者；并且我们能够看到，古希腊世界中的许多雇佣兵从掠取中取得报酬，而他们也不是简单意义上的强盗，由于他们所掠取来的赃物要由雇主或是将军来依照军衔分配。
因而，古希腊时期的雇佣兵指的是受雇于某些城邦，君主或是个人，他们能够经过承担兵役的方式来取得诸如金钱、食物和土地等不同方式的工资，同样也能够用掠取的伎俩来得到报酬的一类士兵群体。古希腊雇佣兵的展开大致有如下几个阶段： 一、希腊雇佣兵的产生期和展开期(公元前8世纪一前6世纪) 希腊雇佣兵起先是在东方的某些统治者的麾下退役，如最早出往常文献载中的希腊雇佣兵就是在大约公元前664年为埃及法老效劳的爱奥尼亚人。 到了约公元前8世纪晚期，在古希腊各城邦纷繁面临王权式微，贵族当政时，僭主制度应运而生。僭主是雇佣兵的第一个希腊雇主，他们运用雇佣兵作为护卫或是亲卫队来稳定并维持他们的统治。在狄奥多罗斯的记载中西西里岛的早期僭主如叙拉古的革隆家族就有雇用外邦人的记载。这些人通常被在西西里岛上流浪以寻觅居所，而西西里的僭主会将城邦中的土地与公民权作为薪酬给予他们。
二、希腊雇佣兵的短暂堆积期(公元前6世纪一公元前5世纪中期) 到了公元前460年，希腊世界的大多数僭主政体曾经消逝，因而也构成了雇佣兵的短暂沉寂期。从公元前6世纪晚期到公元前5世纪中期，在爱琴海地域简直没有有关雇佣兵的记载。 但这并不意味着雇佣兵在希腊大陆的绝迹。在公元前478年到前404年雅典帝国的崛起期间，在爱琴海沿岸城邦的船队中有大量的雇佣水手，无论是本城邦或是盟邦的公民、外邦人都能够得到定期的现金支付。 伯里克利面对公元前432年科林斯扬言要以高薪吸收雅典的外籍雇佣水手的伎俩一方面以为“这是一件很严重的事情”，另一方面又指出雅典当时舰队上的水手和舵手“比希腊其他一切地域一切的舵手和水手总合起来还要多些”。 综上所述，这一时期希腊大陆总体上处于稳定状态，因而关于雇佣兵的需求有限，其展开呈低落状态。
三、希腊雇佣兵的高速増长期(公元前431年一前401年) 伯罗奔尼撒战争的爆发带来了雇佣兵的第二次展开期，其重要的特征就是雇佣兵步兵在战争中的作用日益重要。事实上在希波战争中，雇佣兵步兵并未发挥太大的作用。而在伯罗奔尼撒战争期间，两大军事集团的军队中均有雇佣兵作为军队的辅助力气，参战次数频繁。 这个时期雇佣兵的效劳并不只限于希腊本土。波斯人的军队中起初没有雇佣希腊人或是其他民族的人作为士兵，到了公元前5世纪末，大量的间接证据表明希腊人特别是伯罗奔尼斯人越来越多的在波斯帝国的西部地域为波斯总督效劳，当时波斯人主要雇用希腊人作为驻军或是护卫。 固然缺乏直接证据，但不应该低估公元前5世纪在海外退役的希腊雇佣兵的数量。
四、希腊雇佣兵的全盛期(公元前401年一前322年) 到了公元前4世纪，更多元化的专业兵种开端出往常战争中，除了主导战争的重装步兵之外，其他诸如弓箭手、投石者和以轻盾兵为代表的轻装步兵。连年的战争和对新兵种的请求等都为雇佣兵开辟了新的就业渠道。因而这个时期又被称为希腊雇佣兵的爆炸性增长时期。 这个时期雇佣兵从军队的辅助兵到军队的主力，在一些城邦以至呈现了大部分或是全部雇佣兵替代了公民兵的现象，希腊普遍成为雇佣兵的供给地和吸收地。 伯罗奔尼撒战争使得爱琴海的力气重新团结，雇佣兵也取得了更多的就业机遇。小居鲁士和他的万人希腊雇佣兵军队则是最好的范例，同样在西西里岛，复辟了的僭主统治也需求雇佣兵的支持。叙拉古的僭主狄奥尼修斯一世在与迦太基人的作战中大量运用了雇佣兵，同时迦太基人也是这样做的。
这一时期的斯巴达、雅典等邦也开端将雇佣兵大范围地投入到战役中，而随着马其顿的崛起，雇佣兵取得了一个再就业的机遇。 菲利普二世有足够的资源支付马其顿士兵的薪金和雇佣来自希腊大陆其他地域的士兵，他的军队正是他的儿子亚历山大降服波斯的工具，他们在不到十年的时间降服了波斯帝国，在这个过程中大量雇用希腊的雇佣兵，而他的对手波斯帝国同样也雇用了超越五万多的希腊人来反对他。
亚历山大死亡之后发作的拉米亚战争是雅典分离其盟友对立马其顿统治的一场战争，这是希腊历史上的一个重要转机点，特别是在雅典历史上。拉米亚战争之后雅典失去了独立自主的权益，希腊半岛的国际关系也发作了改动，马其顿人在那个时期成为翘楚。而与此同时，到这个战争终了时，雇佣兵和公民兵已界线含糊，职业化的士兵变得愈加普通。帕克以为这无疑于对雇佣兵的研宄增加了难度，由于“一旦士兵变得职业化，统治者自身就常常会懈怠于将雇佣兵与其他士兵作出分辨。 |
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