公元476年，罗马末代皇帝下台，罗马帝国正式覆亡

公元476年，罗马末代皇帝下台，古代史书就把这一年肯定为罗马帝国正式覆亡的纪年。但是正如罗马帝国的树立阅历了多个起起落落一样，罗马帝国的覆亡进程也是漫长持续的，以至多数罗马人都没有能够觉得到旧帝国的逐步远去。他们只是在多变的社会形势中不时埋怨物价的高涨和收入的减低，并愤恨地呵责贵族商人聚敛财富，垄断了稻谷、羊毛和金币的买卖。他们有时还会奋起对立那些贪腐的中央总督。不外从总体上看，多数罗马人在公元的前四个世纪里依然能够平稳度日。他们权衡着自己的钱袋吃吃喝喝，依照各人的天性有爱有恨，当有免费角斗士表演时兴高采烈前去观看，也有一些人则不幸饿死在难民收留所。没有人认识到帝国的夕阳曾经西沉，黑暗的消灭就在眼前。面对罗马帝国的光辉名义，眩晕的罗马人的确很难看到其危机的实质。

各个省区之间道路开阔方便，警察敬业地维持着城市治安、打击立功，边疆英勇的士兵使虎视眈眈的北方蛮族不敢胆大妄为，世界各地的朝贡者纷至沓来，一批颇有才干的政客正在试图弥补国度过去的一些失误，以期重现共和国初期的辉煌和美好。但我曾经说过，罗马帝国的危机有着深化的本源，部分的修修补补和浮光剪影的变革无法从基本上处置问题。罗马从实质上讲只是一个和希腊雅典、科林斯差未几的城邦，它要统治意大利半岛当然不成问题，可要统治整个宽广复杂的文化世界，从政治上看是勉为其难的，即便完成了也很难耐久。罗马的年轻人大多都在战争中死去，农民被残酷的兵役和繁重的赋税逼得走投无路，其出路除了做乞丐，就只能为庄园主打工度日，就此成为贵族的“农奴”。这样的“农奴”虽不是奴隶，却也不再是自由公民，他们业已成为所耕种土地的隶属物，跟一棵树木、一头牲口没什么区别。

在帝国中国度利益高高在上，普通公民的利益毫无保障。奴隶们在保罗的奇特话语中看到了光明，全心服从那位拿撒勒的木匠之子带给他们的训诫。他们岂但没有对立，反而比之前还要依从。但既然尘世生活只是凄惨的过渡，那么俗世中的一切自然都引不起他们的兴味。他们愿意“打美好的仗” 以争取进入天国，而不愿为了满足皇帝的私心而去参与争夺帕提亚、努米底亚 或苏格兰的侵略战争。时间过了一个又一个世纪，帝国的情形日薄西山。最早的几个皇帝还因循着全民首领的传统，统领着各个属地的中央首脑。到了公元2、3世纪，那时的罗马皇帝都是军营出身，全赖忠心耿耿的禁卫军维护着自己的人身保险——这些皇帝都是依托刺杀前任而篡得皇位的，因而也时辰面临着被下一个篡位者谋害的风险。

每一个狼子野心、权欲熏心的富有贵族都有可能贿赂禁卫军以展开夺权行动。与此同时，北方蛮族屡屡侵犯帝国边疆。罗马本土的青壮年男子曾经伤亡殆尽，独一的措施就是雇用外邦军队来辅佐抵御侵略。假如不巧碰上与北方侵略者同属一个种族的外邦雇佣军，那么他们在战役中是会放水的。皇帝最后黔驴技穷，只好允许某些蛮族寓居到帝国境内来。于是一批接一批的野蛮部落相继迁入罗马帝国，并很快开端抗议罗马税务官员贪婪地盘剥了他们。假如抗议得不到回应，他们就大举拥入罗马直接向皇帝请愿。罗马城由此变得鸡犬不宁，不再像是一个皇帝住的中央。于是君士坦丁皇帝（323—337年在位）着手为帝国物色新的都城。他一眼看上了连通欧亚商务要道的拜占庭，就迁都到那里，并更名为君士坦丁堡。

君士坦丁死后，他的两个儿子为了更方便地管理国度，把帝国分红了东西两半。住在罗马城的哥哥担任管理帝国西部，留守君士坦丁堡的弟弟则统治着帝国的东部。公元4世纪，恐惧的匈奴人杀到了欧洲。这个神秘的民族骑着战马纵横欧洲北部近乎两百年，招致安居乐业，不时到公元451年法国马恩河畔的夏龙战役才最终被消灭。匈奴人对多瑙河 流域的哥特人的生存构成了要挟，迫使哥特人转而侵略罗马。公元378年，瓦林斯皇帝在抗击哥特人的亚德里亚堡战役中战死。二十二年后，西哥特人首领亚拉里克率军攻进罗马城，不外他们只是烧毁了一些宫殿建筑，而没有展开屠戮。接着汪达尔人又对这座历史名城施以暴力。然后勃艮第人 、东哥特人、阿勒曼尼人、法兰克人 纷至沓来。最后到了只需谁有野心纠结起一批盗寇，就能在举手投足间得到罗马的水平。