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2009年2月，法国著名拍卖行佳士得举行了一块拍卖会，拍卖品为我国丧失已久的十二兽首之兔首和鼠首。 佳士得拍卖行是世界著名艺术品拍卖行之一，在全球90多个城市设有办事处，每年成交额高达数十亿美圆。拍品均为珍异艺术品、名表、珠宝首饰、汽车和名酒精品，件件价值不菲。
凡·高的名画《向日葵》《加歇医生像》、毕加索的《耍杂技的年轻小丑》，张大千的《巫峡云山》等，都在这里拍出惊人的高价。其中，凡·高的《加歇医生像》突破佳士得有史以来的拍卖纪录，以8250万美圆的超高价成交。 2009年2月25日这天晚上，佳士得公司在巴黎大后宫举行了“伊夫·圣罗兰与皮埃尔·贝尔热珍藏”专场拍卖会，拍品为来自中国圆明园的编号为677号的鼠首和编号为678号的兔首。 鼠首起拍价为900万欧元，兔首起拍价为1000万欧元。可是，往常1200余人，无一人举牌竞拍。 是这两件法宝不值钱，没有珍藏价值？还是现场观众“不识货”？ 显然都不是。
佳士得历史长久，阅历丰厚，不是珍异拍品，也基本入不了他们的眼；并且，能来到拍卖现场的，个个都有沙里澄金的身手，怎样可能不认识这两件百余年前的法宝呢？ 之所以都不举牌，是由于大家明白两只兽首背地的政治意义，知道它对中国人意味着什么。贸然举牌，最后可能让自己堕入尴尬的境地。 1860年，英法联军3500人闯入圆明园，放火熄灭了这座世界名园。大火连烧3天3夜，圆明园化为一片废墟，近300名宫女、太监、工匠葬身火海。 被掠取的文物粗略统计约150万件，十二兽首就是此时被窃。 从那以后，我国流失的大量可贵文物不时出往常欧洲各大拍卖会上，成为欧美珍藏家的私物。 有些珍品则被欧美国度作为展品，堂而皇之地在他们的博物馆展示。
对此，我国多次声明，包含圆明园兽首在内的展品，属于“赃物”，理应出借中国，我国政府和民间中止了多种方式的抗议。 也有律师希望经过诉讼的方式让国宝回归，但提交给外国法院的诉状，均被驳回。 此次，佳士得公司不顾中国人的反对，依然公开中止拍卖。 眼看着这两件法宝又要被他们易手，很多国人无法、悲痛，却又黔驴技穷。 合理大家眼巴巴地看着电视，希望奇迹呈现时，奇迹果真就来了！ 拍卖会中止不大一会儿，就有3人打电话进来出价竞拍。 鼠首每次被加价100万，最终从900万起价加到1400万，落槌成交；兔首同样如此，也以1400余万成交。不到5分钟，两件国宝已成买卖手，买卖金额为3149万欧元，约合2.7亿人民币。
3月2日，神秘的竞拍人被发布出来，为中国大陆著名珍藏家蔡铭超先生。 听到是中国人拍到的国宝，大家松了一口吻，究竟不论他是将国宝收归己有还是献给国度，国宝都还在中国人手里。 佳士得公司也十分开心，这无疑是很大一笔买卖，能让他们赚取不少佣金。 但是让人诧异的是，蔡铭超拍得二首后，居然拒绝付款，致使拍卖“流产”！ 蔡铭超是谁？他没钱吗？为何拒绝付款？ 蔡铭超是一位福建商人，上个世纪八九十年代靠工艺品和服装发家，积聚下雄厚的资本。
手里有了钱，蔡铭超像其他有钱人一样，开端涉猎古董文玩。他经常买进卖出，喜欢的就自己留着，有盈利空间的就转手卖出。 几年下来，蔡铭超在珍藏界也混出了名气，频频出入国内外各大拍卖行，出手痛快，信誉也十分好。 2006年，他在香港拍卖会上，以1.166亿港元的高价，拍下一尊明永乐年间的鎏金铜释迦牟尼像，创下了当时中国艺术品竞拍的世界纪录，同时也终了了该佛像飘零海外的历史。
蔡铭超的惊人之举，无疑能让他成为各大拍卖行欢送的客户。像佳士得这种大拍卖行，会依据买家的经济实力和商业信誉中止评级，蔡铭超自然也遭到了佳士得的关注。 听说蔡铭超的确是佳士得的VIP客户，因而他在这次兽首拍卖会上未到场，直接打电话参与的竞拍，而且似乎也没交定金。 拍下二首后，2009年3月2日，蔡铭超在新闻发布会上表示： “作为一个中国人，在这种时辰都应该站出来，我只是尽了自己的义务，发出我们的声音。但是，这个款我不能付。” 此言一出，惊动全场，有人觉得他这是老赖的行径，损伤了中国人的形象，著名珍藏家马未都以至说： “蔡铭超丢尽了中国人的脸，却还以为自己是民族英雄，太好笑了！中国人十几年积聚起来的信誉，被他一下子败光了！” 更多人则为蔡铭超叫好，以为他就是民族英雄，就是不该付款。
十二兽首制造于清乾隆年间，资料为当时清廷精炼的红铜，也就是说，兽首就是红铜铸像。因而，从文物价值来看，它并没有太大的意义。 假如换作其他乾隆年间的文物，无论如何都不太可能拍出上千万的价钱。 可是它代表着一段历史，而且是中华民族的羞耻史。兽首在国外被流转，就像把我们嫡魉疤不停地向外国人展示一样，让人无法忍耐。 佳士得公司显然知道中国人的“痛处”，他们之所以把普通的红铜铸像起拍价定到近千万，正是应用了中国人的爱国心。 假如付钱，就是滋长了他们的气焰，就是心甘甘愿地被他们中止二次掠取，会让更多的国宝回归无望。 2000年，中国保利集团公司在香港以3300万港币的重金，拍下牛首、虎首、猴首。 2003年，澳门赌王何鸿燊[shēn]向中华抢救海外文物基金会捐款600万元，购回猪首。
2007年，何鸿燊再以6910万港币的高价拍下马首，并作为70周年和澳门回归20周年献礼，于2019年无偿捐赠给国度文物局。 其实，兽首在1985年第一次出往常拍卖市场时，价钱只需500美圆，其后一路飙升至上千万。显然这是拍卖行发现了中国人对流失文物的敏感和中国人激烈的民族自尊心，于是趁机抬价，敲诈中国人。 蔡铭超显然明白这一点。 拍卖事情过后，佳士得公司成了中国人口诛笔伐的对象，在中国的生意一泻千里，皮诺家族作为佳士得最大的股东，一时间颇为狼狈，想挽回影响，却又无从着手。 不外有传言说，关于中国人的抨击，皮诺家族态度狂妄，曾扬言：宁可让兽首闲置，也绝不会出借中国！
但几年后，随后中国经济的起飞，中国市场庞大的朴素品消费才干，以及中国消费者对佳士得的敌意，让皮诺家族不得不重新审视当初的决议。和庞大的中国市场相比，两只兽首又算得了什么呢？ 权衡利害之后，皮诺家族于2013年将兔首和鼠首无偿捐赠给中国。 无论皮诺家族是出于对中国的好意，还是为维护其中国市场的思索，都并不重要，重要的是流失的国宝回来了。 蔡铭超闻讯十分快乐，特地邀朋友中止庆祝。 至此，被抢走的十二兽首曾经回来7个：分别是牛首、猴首、虎首、猪首、马首、鼠首、兔首。 有风闻说，龙首可能在台湾，剩下的4只兽首依旧下落不明。
对二首的回归，蔡铭超的违约起了关键作用，不外，这件事对蔡铭超个人和他的公司却产生了极坏的影响。 他的拍卖公司无法再做下去，不少人对他冷嘲热讽，要么说他原本就是骗子，要么说他借爱国之名，行沽名钓誉之实。 在接受杨澜采访时，蔡铭超称自己丝毫没有后悔当初的决议， “做了的确很遗憾，但不做会更后悔！” 他说，“这原本就不应该拿来拍卖，它不只仅是简单的艺术品，而是意味了一段历史，你这样子拿出来拍卖，我们中国人的心情会是什么样子？” 蔡铭超表示，假如时光倒流，依然会坚持那样做。至于外界对他的负面评价，他并不以为意。 假如说蔡铭超的行为有“歹意”，那这种“歹意”，又何尝不是对英法强盗的行径的一种控诉？
他牺牲了自己的公司和商业信誉，作为一个精明的商人，他肯定能想到这个结果，但他依旧选择用搅局的方式让兽首流拍，让狂妄的佳士得认识到，他们的拍卖是不讲道义的。 往常，蔡铭超已从当年的争议中走出，回归普通的布衣生活，依旧经商，却再也不能进入自己喜欢的古董行业。 但他毫无悔意。 |
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