国际月球村7||2024年将会发射从月岩中冶炼金属的机械设备

近年来，关于在月球南极环形山的永久阴影区中开采水冰作为火箭推进剂的说法不绝于耳。对这一想法的热情促使美国宇航局NASA开始计划在南极附近而不是中纬度地区，实施阿特弥斯计划(Artemis Program)的首次人类登陆月球任务。

近期一家位于休斯顿的公司表示，遍布整个月球表面的灰色、尘土飞扬的月壤层是有经济价值的。这家名为月球资源公司(Lunar Resources)的公司正在开发从月球表面的风化层中提取铁、铝、镁和硅的技术。这些材料将反过来用于在月球上生产商品。

月球资源公司首席执行官艾略特卡罗尔（ Elliot Carol）表示:“月球上有所有这些有价值的金属，就等着我们去拿了。” 卡罗尔不是一般的太空公司CEO。他有对冲基金经理（ hedge fund manager）的背景，在过去5年才开始涉足航天行业。 他说，月球表面工业化的机会太诱人了，无法回避。

这听起来可能有些异想天开，但这个想法背后有资金和有效的技术支持。除了迄今为止筹集到的私人资金，美国国家科学基金会(National Science Foundation)和美国国家航空航天局(NASA)，还向该公司提供了约300万美元的资金，用于开发一个可以送往月球进行演示测试的原型反应堆。卡罗尔说，这个示范反应堆将在2024年“之前”准备好飞行。

月壤提取金属的技术起源于美国NASA，这种方法被称为熔融电解法，即将月壤加热到1600摄氏度，熔化，然后电解产生氧气和铁、硅等金属。尽管月壤的成分因地点而异，但月壤由约40%至45%的氧、20%的硅和10%的铝组成，还有少量的铁和钛组成。

从长远来看，该公司的计划是生产金属，并用它们来制造月球上的动力系统，卡罗尔说。所有的材料都用于生产硅太阳能电池、传输电缆、电力储存，以及更多的材料，以在14天的月球夜晚为月球居民提供电力。

卡罗尔说:“这些都是美国在太空保持领先地位所需要做的事情。”“资源开采对于美国在月球上建立永久存在是必要的。

该公司的初始反应堆将测量直径和高度约1米，并处理由小型月球车运送的月表。其目标是在24小时内处理多达100公斤的月壤。卡罗尔说，月球资源公司正在与美国国家航空航天局(NASA)就其商业月球有效载荷服务(Commercial Lunar Payload Services，CLPS)任务之一的登月事宜进行谈判。对于这样的任务，这个验证器将是一个相当大的有效载荷，大约半吨重。卡罗尔说:“展示工业技术的挑战在于，它将比科学载荷更重。”

事实上，在实验室里验证熔融电解月壤这类技术，与在严酷、尘土飞扬的月球表面上的真空中证明这一技术相去甚远，因为月球表面的温度波动非常大，没人会说这是件容易的事。这正是NASA月球有效载荷计划应该支持的实验工作，如果NASA想要找到一条可持续的深空探测之路的话。

（本文翻译自

https://arstechnica.com/science/2022/01/machine-to-melt-moon-rocks-and-derive-metals-may-launch-in-2024/?amp=1，

耗时12min)

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